Dal restauro emerge che le due teste erano completamente ricoperte d’oro
Dopo un restauro iniziato nel 2008, a cura dell’Opificio delle Pietre Dure su incarico dell’Opera di Santa Maria del Fiore, ritornano visibili al pubblico le due teste in bronzo appartenenti alla Cantoria di Donatello, realizzata per la Cattedrale di Firenze tra il 1433 e il 1439. Le due opere saranno esposte in una teca nella sala delle Cantorie del Museo dell’Opera di Santa Maria del Fiore a Firenze, eccezionalmente visibili da vicino, dal 23 aprile al 27 maggio 2013.
Considerate opere dell’inizio del Rinascimento, la critica è concorde nell’attribuire a Donatello la testa a sinistra, mentre sull’altra i pareri sono discordi: si tratta di Donatello oppure di Michelozzo, suo “compagno” di bottega dal 1425 al 1438? Potrebbero i risultati del restauro aiutare a dare una risposta a questo enigma mai risolto? Chi è il personaggio ritratto e perché due figure uguali?
La storia delle due teste bronzee della cantoria di Donatello è un vero e proprio giallo. Capolavori di evidente ispirazione ellenistica, somiglianti ma non identiche, nel tardo Ottocento si trovavano nel Museo Nazionale del Bargello dov’erano entrambe ritenute antiche. La scoperta di un documento del 1439, che autorizza la consegna a Donatello di una quantità di bronzo per “una testa” per la Cantoria – precisando che l’opera dovrà assomigliare “all’altra testa”, senza indicare però l’autore o la provenienza – aveva fatto avanzare l’ipotesi che si trattasse di due sculture di periodi diversi: una antica, la compagna realizzata da Donatello su modello della prima.
Il restauro, condotto dal settore Bronzi e Armi antiche dell’Opificio, ha potuto studiare per la prima volta in profondità la tecnica esecutiva delle due sculture, dimostrando che si tratta di manufatti realizzati con la tecnica della cera persa, utilizzando la medesima lega e “sembra che possa trattarsi della stessa fusione, dato che le corrispondenze di composizione riguardano anche le impurezze”, afferma Maria Donata Mazzoni, direttrice del restauro.
Viene quindi a cadere l’ipotesi che la testa a destra, quella attribuita a Michelozzo, sia il calco dell’altra, anche se poi differentemente modellata. I due artisti si sono dunque ispirati ad uno stesso modello antico e lo hanno rappresentato in modo diverso.
Il restauro ha confermato come le due teste in origine fossero interamente ricoperte d’oro, come riportato in un documento dell’epoca. La doratura è stata eseguita con la tecnica ad amalgama di mercurio e sono state trovate anche delle tracce di oro in foglia. L’oro è stato poi eliminato, in un momento imprecisabile, abradendo la superficie con spazzole, raschietti e probabilmente con sostanze acide. Successivamente il bronzo è stato patinato con un composto scuro, di notevole spessore, costituito da oli-cere e pigmenti che si è tenacemente unito al bronzo, soprattutto nella testa attribuita a Donatello.
Secondo Timothy Verdon, direttore del Museo dell’Opera di Santa Maria del Fiore: “La doratura ora tornata alla luce suggerisce una chiave di lettura affascinante. Secondo un documento del periodo, la doratura risalirebbe al 1456, diciassette anni dopo l’ultimazione della Cantoria. Donatello era ancora in vita e verosimilmente fu lui stesso a suggerire l’aggiunta dell’oro: le fonti insistono sull’attenzione del maestro all’impressione visiva trasmessa dalle sue opere … Donatello, che voleva questi personaggi antichi come spettatori della Messa, deve essere rimasto deluso che i suoi ‘pagani’ fossero quasi invisibili nella penombra del Duomo. Così nel 1456, quando verosimilmente stava scolpendo la Maddalena penitente per il Battistero, approfittò del rinnovato rapporto con l’Opera per suggerire la doratura dei due volti bronzei, che così diventavano non solo visibili ma drammatici nel bagliore vivo delle torce”.
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